Quando si studiano i casi di infertilità, l’attenzione principale è rivolta alle donne. Tuttavia, il fattore maschile svolge un ruolo fondamentale per la sua capacità fecondante. Questa può diminuire a causa di circostanze come il consumo di alcol, lo stile di vita o una routine sedentaria e priva di attività fisica. Tutto ciò provoca un drastico calo della qualità spermatica, che può sfociare in difficoltà nel concepire naturalmente.
Se ciò accade, la riproduzione assistita diventa l’unica via per riuscire a diventare padre. Grazie a diverse tecniche o dispositivi di selezione, come il swim-up, i gradienti di densità e il Fertile Chip, professionisti specializzati possono selezionare gli spermatozoi con migliore motilità e morfologia, aumentando così il tasso di successo del trattamento.
Consisterebbe nel processare il liquido seminale al fine di “selezionare” una quantità adeguata di spermatozoi con potenziale capacità di fecondare l’ovocita, emulando la capacitazione e la selezione che avvengono nel percorso fisiologico nel tratto femminile.
Di seguito, vedremo in dettaglio quali sono i metodi utilizzati, in cosa si differenziano tra loro e perché sono così importanti in laboratorio quando è il fattore maschile a rappresentare l’ostacolo.
In Ovoclinic eseguiamo di routine la tecnica di processamento seminale con gradienti di densità e il dispositivo Fertile Chip per selezionare gli spermatozoi con minore frammentazione del DNA.
Che cos’è la tecnica del gradienti di densità?
I gradienti di densità rappresentano un metodo di capacitazione spermatica in cui si utilizzano due mezzi con densità differenti. In questo modo si imita il processo naturale che gli spermatozoi sperimentano nel tratto riproduttivo femminile, permettendo di selezionare quelli con maggiore motilità e qualità per i trattamenti di riproduzione assistita.
Per farlo, i mezzi vengono posti in una provetta da laboratorio e, successivamente, si aggiunge il campione di liquido seminale. Dopo il processo di centrifugazione della provetta, gli spermatozoi con le migliori caratteristiche saranno in grado di attraversare i gradienti e raggiungere così il fondo della provetta (imitando il comportamento che avrebbero nel tratto femminile). Questi spermatozoi saranno selezionati, poiché sono quelli con la migliore motilità progressiva.
Che cos’è la tecnica swim-up?
Questa tecnica consiste nel selezionare i migliori spermatozoi in base alla loro capacità di “nuotare” in un determinato mezzo di coltura, potenziando così la loro capacità fecondante.
Si realizza tramite un campione di liquido seminale, che viene centrifugato per concentrare gli spermatozoi sul fondo. Una volta completato questo primo passaggio, si aggiunge un mezzo di coltura e si lascia incubare a temperatura corporea (37ºC), con la provetta in posizione inclinata per un periodo compreso tra 30 e 60 minuti.
Trascorso questo tempo, gli spermatozoi che risultano ancora mobili e che nuotano verso l’alto nel mezzo di coltura saranno considerati buoni, mentre quelli immobili rimarranno sul fondo e saranno considerati scadenti e di bassa qualità.
Una volta terminata la procedura, sarà possibile identificare quali spermatozoi verranno selezionati per tentare di fecondare l’ovocita della donna. Secondo diversi studi, gli spermatozoi recuperati tramite la tecnica dello swim-up e con i gradienti di densità sono simili a quelli della popolazione maschile fertile. Questo conferma l’elevato valore di entrambe le tecniche e le alte probabilità di ottenere una gravidanza con successo.
Qual è la differenza tra swim-up e swim-out?
Anche se la base e la funzione della tecnica sono le stesse, l’uso e il processo sono differenti. Meno utilizzato, lo swim-out si riferisce al processo di raccolta degli spermatozoi mobili. Si esegue rimuovendo il mezzo di coltura superiore invece di recuperare la frazione superiore del mezzo.
Tuttavia, è meno comune trovare queste tecniche nei laboratori di riproduzione assistita, poiché si utilizza la tecnica dello swim-up grazie agli ottimi risultati che offre.
Perché sono importanti i gradienti di densità e di nuoto?
Queste tecniche, secondo studi scientifici, evitano l’esposizione delle cellule umane a reagenti i cui effetti a lungo termine non sono conosciuti, permettendo così di recuperare dal liquido seminale gli spermatozoi con caratteristiche traslazionali e strutturali di qualità superiore. Inoltre, rappresentano un metodo applicabile nelle tecniche di riproduzione assistita a bassa complessità, come l’Inseminazione Intrauterina, dove è ancora possibile la selezione naturale dello spermatozoo che feconderà l’ovocita.
Conteggio e valutazione dello sperma
Una volta completato il processo di capacitazione degli spermatozoi, indipendentemente dal metodo utilizzato, è necessario effettuare una valutazione della qualità del liquido seminale e un conteggio del numero di spermatozoi di alta qualità.
Il risultato di questa analisi viene espresso come quantità di spermatozoi mobili con traiettorie rettilinee per millilitro di liquido seminale eiaculato. Questo è ciò che si conosce come REM (conteggio degli spermatozoi mobili).
Questa tecnica e i relativi risultati servono anche per determinare l’infertilità maschile. Per questo motivo si eseguono esami come lo spermiogramma REM o il test di capacitazione spermatica REM.
Sebbene si tratti di dati indicativi, i risultati della capacitazione sono solitamente associati alle tecniche di riproduzione assistita nel modo seguente:
- REM superiore a 3 milioni di spermatozoi mobili per ml di liquido seminale: si consiglia di effettuare l’inseminazione artificiale.
- REM tra 1 e 3 milioni di spermatozoi mobili per ml di liquido seminale: si raccomanda di applicare la fecondazione in vitro (FIV) convenzionale.
- REM inferiore a 1 milione di spermatozoi mobili per ml di liquido seminale: si consiglia la microiniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI). In questi casi, Ovoclinic propone la tripla selezione spermatica, che include, tra gli altri metodi, i gradienti di densità menzionati in precedenza.
I risultati finali della capacitazione spermatica determineranno quale trattamento è più adatto e quale ha maggiori probabilità di successo. Da Ovoclinic, consigliamo di effettuare esami periodici come lo spermiogramma per valutare lo stato della qualità spermatica e le possibilità di concepire in modo naturale.
