Fertilité et cancer: lien et impact chez les jeunes

Par fertilité, nous entendons la capacité de l’être humain à concevoir ou à avoir un enfant. Cette disposition biologique dépend de facteurs tels que l’âge, le bon fonctionnement des organes reproducteurs ou des niveaux hormonaux ni trop élevés ni trop faibles. L’un des facteurs pouvant affecter négativement ces éléments est le cancer ainsi que son traitement visant à l’éradiquer.

Nous verrons ci-dessous comment le cancer affecte la fertilité lorsqu’il survient en âge fertile et les opportunités offertes par la médecine reproductive pour résoudre ce problème complexe.

Problèmes causés par le cancer sur la fertilité

Le cancer et son traitement peuvent parfois engendrer de sérieuses difficultés à avoir un enfant. Ces problèmes, comme le souligne l’American Cancer Society, peuvent être causés par :

• Une tumeur qui endommage directement un organe ou les tissus environnants.
• L’ablation d’organes cancéreux normalement nécessaires pour avoir un enfant (par exemple, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer tout ou partie des testicules, du pénis, des ovaires, de l’utérus ou du col de l’utérus).
• Certains traitements anticancéreux pouvant altérer les niveaux hormonaux, provoquer une ménopause précoce chez la femme, endommager les nerfs ou altérer le bon fonctionnement des organes sexuels.
• Des réactions psychologiques ou émotionnelles, telles que le stress ou l’anxiété.

Chacune de ces situations peut susciter de sérieuses inquiétudes quant à la fertilité après la fin du traitement.

Impact du cancer en âge fertile

Grâce aux avancées scientifiques, aux progrès du diagnostic et à l’efficacité accrue des protocoles de recherche, la mortalité due au cancer chez les adolescents a fortement diminué. Aux États-Unis — pays disposant des données les plus récentes — les taux de guérison varient entre 70 et 90 %, et on compte actuellement environ 10 millions de survivants du cancer rien qu’aux États-Unis.

Cependant, certaines situations engendrent des effets secondaires à moyen et long terme. Cela concerne notamment les gonades, affectant directement le futur reproductif, comme l’une des séquelles tardives des traitements oncologiques.

La majorité de ces effets sont dus à la chimiothérapie et à la radiothérapie.

Effets de la chimiothérapie et de la radiothérapie

En plus des effets à court terme tels que les nausées ou la chute des cheveux, ces traitements peuvent entraîner des conséquences à moyen et long terme qui impactent la fertilité.

Les doses de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent entraîner une diminution des cellules germinales, un hypogonadisme clinique et, comme certains agents chimiothérapeutiques, induire des effets mutagènes sur les cellules germinales et tératogènes sur le fœtus.

Par exemple, la radiothérapie affecte directement les testicules, très sensibles aux radiations en raison de la division rapide de l’épithélium tubulaire. Chez la femme, seuls des seuils généraux sont établis concernant la tolérance ovarienne à la radiothérapie. Il est estimé que les gonades féminines cessent de fonctionner après une exposition à des doses supérieures à 150 cGy. L’âge est un facteur clé : les femmes de moins de 20 ans ayant reçu une radiothérapie ganglionnaire totale ont environ 70 % de chances de conserver des cycles menstruels réguliers. À 30 ans, seulement 20 % maintiennent une fonction normale, et au-delà, presque toutes peuvent devenir stériles.

Comment préserver la fertilité après un traitement oncologique ?

Ces dernières années, la recherche s’est intensifiée pour savoir comment protéger les gonades lorsque les patients commencent un traitement oncologique, en choisissant précisément les doses et en mettant en place des méthodes de conservation des cellules germinales. Cela a été renforcé par les programmes de fertilité assistée.

Outre la suppression des gonadotrophines hypophysaires, la protection testiculaire, l’ovariopexie ou la cryopréservation du sperme, l’accent est mis sur les techniques de procréation assistée.

Techniques de procréation assistée

Les chances d’augmenter le potentiel de fertilité reposent sur la fécondation in vitro (FIV) ; ainsi, le sperme cryopréservé peut féconder un plus grand nombre d’ovules ou d’embryons, eux-mêmes susceptibles d’être cryoconservés. Ces techniques peuvent également être utilisées avant la mise en place d’un traitement radio ou chimiothérapeutique.

Lorsque le temps le permet, une FIV peut être réalisée et des embryons cryopréservés peuvent être conservés. Si l’exposition aux œstrogènes est contre-indiquée (comme dans le cas du cancer du sein), il est possible de retirer les embryons de l’utérus après plusieurs mois de rapports naturels pour ensuite les congeler.

Deux nouvelles technologies ont révolutionné la conservation des capacités reproductives chez les patients atteints de cancer : la fécondation in vivo suivie d’une injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI) après cryopréservation du sperme chez l’homme, et l’autotransplantation de tissu ovarien après cryopréservation chez la femme.

Où puis-je me rendre ?

Si vous êtes sur le point de commencer un traitement contre le cancer ou si vous êtes déjà en cours de traitement et souhaitez avoir un enfant, il est essentiel de s’adresser à une clinique expérimentée en préservation de la fertilité. Ovoclinic dispose de sa propre banque d’ovules, Ovobank. Les professionnels d’Ovoclinic, avec leur équipe pluridisciplinaire, vous accompagneront tout au long du processus. N’hésitez pas à prendre rendez-vous.

Références

1. American Cancer Society. (s.f.). Comment les traitements du cancer affectent-ils la fertilité ? https://www.cancer.org/es/cancer/como-sobrellevar-el-cancer/efectos-secundarios/efectos-secundarios-sobre-la-fertilidad-y-la-sexualidad/como-afectan-los-tratamientos-del-cancer-a-la-fertilidad.html
2. Ferrell BR, Hassey Dow K. Qualité de vie chez les survivants du cancer à long terme. Oncology 1997; 11: 565-571.
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