Fertilità e cancro: relazione e impatto sui giovani

Per fertilità intendiamo la capacità dell’essere umano di concepire o di poter avere un figlio. Questa disposizione biologica dipende da fattori come l’età, il corretto funzionamento degli organi riproduttivi o il mantenimento di livelli ormonali che non siano eccessivamente alti o bassi. Una delle cause che può alterare negativamente questi fattori è il cancro e il successivo trattamento per eliminarlo.

Di seguito, vedremo come il cancro influisce quando compare in età fertile e l’opportunità che offre la medicina riproduttiva per risolvere questo complesso problema.

Problemi che il cancro provoca alla fertilità

Il cancro e il suo trattamento a volte causano gravi difficoltà nell’avere un figlio. Questi problemi, come sottolinea l’American Cancer Society, possono essere causati da:

• Un tumore che danneggia direttamente un organo o il tessuto circostante.
• L’asportazione di organi cancerosi che normalmente sarebbero necessari per avere un figlio (ad esempio, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere completamente o parzialmente testicoli, pene, ovaie, utero o cervice).
• Alcuni trattamenti contro il cancro che possono alterare i livelli ormonali, causare menopausa precoce nelle donne, danneggiare i nervi o compromettere il corretto funzionamento degli organi sessuali.
• Risposte psicologiche o emotive, come stress e ansia.

Qualsiasi di queste situazioni può generare serie preoccupazioni riguardo alla fertilità una volta terminato il trattamento.

Impatto del cancro in età fertile

Grazie ai progressi scientifici, ai miglioramenti diagnostici e all’efficacia dei protocolli di ricerca, la mortalità per cancro negli adolescenti è drasticamente diminuita. Negli Stati Uniti – paese con i dati più aggiornati – si registrano tassi di guarigione tra il 70% e il 90%, e attualmente ci sono circa 10 milioni di sopravvissuti al cancro solo negli USA.

Contemporaneamente, si verificano situazioni che generano effetti avversi a medio-lungo termine. Questi colpiscono organi e tessuti, come le gonadi, influenzando direttamente il futuro riproduttivo come una delle conseguenze tardive dei trattamenti oncologici.

La maggior parte di questi effetti tardivi è causata da chemioterapia e radioterapia.

Effetti della chemioterapia e della radioterapia

Oltre agli effetti a breve termine come nausea o perdita dei capelli, possono manifestarsi conseguenze a medio-lungo termine che incidono sulla fertilità.

Allo stesso modo, dosi di chemioterapia e radioterapia possono causare riduzione delle cellule germinali e ipogonadismo clinico e, come per alcuni agenti chemioterapici, effetti mutageni nelle cellule germinali e teratogeni sul feto.

Ad esempio, la radioterapia colpisce direttamente i testicoli, molto radiosensibili per via della rapida divisione cellulare dell’epitelio tubulare; nelle donne, esistono solo linee guida generali relative alla soglia ovarica alla radioterapia. È stato riportato che le gonadi femminili smettono di funzionare con esposizioni superiori a 150 cGy. L’età è un fattore importante: le donne sotto i 20 anni con radioterapia linfonodale totale mostrano circa il 70% di possibilità di mantenere cicli mestruali regolari, a 30 anni solo il 20% mantiene una funzione normale e, nelle donne più anziane, quasi tutte possono risultare sterili.

Come proteggere la fertilità dopo un trattamento oncologico?

Negli ultimi anni è cresciuta la consapevolezza e la ricerca su come proteggere le gonadi nei pazienti che iniziano trattamenti oncologici, dosare con precisione le cure e avviare metodi di conservazione delle cellule germinali. Tutto ciò è supportato da programmi di fertilità assistita.

Pur evidenziando metodi come la soppressione delle gonadotropine ipofisarie, la protezione testicolare, l’ovario-trasposizione o la crioconservazione del seme, si sottolinea l’importanza delle tecniche di riproduzione assistita.

Tecniche di riproduzione assistita

Le possibilità di aumentare il potenziale di fertilità derivano dalla fecondazione in vitro (FIV); così, lo sperma crioconservato avrà a disposizione più ovuli da fecondare o embrioni da conservare. Le tecniche di riproduzione assistita possono essere applicate anche ai pazienti oncologici prima dell’inizio della radio o chemioterapia.

Quando il tempo lo consente, si può procedere alla FIV e disporre di embrioni crioconservati. Se l’esposizione agli estrogeni è controindicata, come nel caso delle pazienti con tumore al seno, è possibile eseguire lavaggi uterini dopo mesi di rapporti naturali e crioconservare gli embrioni.

Negli ultimi anni, l’introduzione di due nuove tecnologie ha rivoluzionato la conservazione della fertilità nei pazienti oncologici. Esse includono l’in vivo fertilization con sperma, con iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI) dopo crioconservazione del seme negli uomini e autotrapianto del tessuto gonadico dopo crioconservazione del tessuto ovarico nelle donne.

Dove posso rivolgermi?

Se stai per iniziare un trattamento oncologico o sei già in corso e desideri avere un figlio, è importante rivolgersi a cliniche esperte in conservazione della fertilità. Ovoclinic dispone di una propria banca ovocitaria, Ovobank; i professionisti di Ovoclinic, con un team multidisciplinare, ti accompagneranno e guideranno nel processo. Non esitare e richiedi un appuntamento.

Riferimenti

1. American Cancer Society. (s.f.). Come influiscono i trattamenti contro il cancro sulla fertilità? https://www.cancer.org/es/cancer/como-sobrellevar-el-cancer/efectos-secundarios/efectos-secundarios-sobre-la-fertilidad-y-la-sexualidad/como-afectan-los-tratamientos-del-cancer-a-la-fertilidad.html
2. Ferrell BR, Hassey Dow K. Qualità della vita nei sopravvissuti al cancro a lungo termine. Oncology 1997; 11: 565-571.
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